女性生育能力在绝经多年以前就开始下降了，即使排卵及月经周期还正常。众多的人口统计学及流行病学研究早已发现女性生育力随年龄下降这一现象。

国外的研究员曾做过一项经典的研究，精确揭示了女性生育力下降明显，并着重指出40岁以后女性生育力下降明显。这项研究促进了家庭规模的增大，并谴责任何形式的避孕，其结果是该研究员时期的出生率是历史上最高的出生率之一，平均每位婚后女性分娩次数高达11次，209名接受研究的女性中只有5名没有生育，不孕率为2.4%。高龄妇女的生育力下降明显；34岁以上的女性有11%未再生育，40岁以上的女性有33%未再生育，45岁以上女性的不孕率高达87%。最后妊娠的平均年龄为40.9岁。

研究数据与其他流行病研究的数据表明生育力随着年龄的增长而下降。生育力高峰在女性的20岁左右，于30岁时开始下降，于35岁以后下降速度增快，40岁以后生育力大幅下跌，45岁以后的妊娠比较罕见。